秋分前后，正是杨桃大量上市时候。成熟了的杨桃淡黄润绿、质脆多汁、微酸而甜。霜降以后，继续留在树上的果子，叶绿素逐渐减少，由绿变黄，然后又由黄逐渐变红，显得俏丽可爱。人们称这种树上熟透了的杨桃为红果。不仅果色艳丽，而且味道更加甜美。
李时珍在《本草纲目》上描绘杨桃时说：“其大如拳，其色青红润绿，形甚诡异，状如田家碌碡。”杨桃的形状在果品中确系独具一格。由于其形如剑背，身上有脊，五棱如刻，故有“五棱子”之称。稽含在《南方草木状》上说：“南人呼棱为敛，也称五敛子。”杨桃形状虽诡异，但异常鲜美，所以《泉州本草》上又称为“鬼桃”。另有羊桃、洋桃之名，音同字异。
杨桃为酢浆草科植物的果实。主产于我国华南，多见于两广福建、云南、台湾等地，广州地区产量最多。在正常气候下，一年可着花四次。第一次开花五至六月，立秋前后果实成熟。第二次花结的果质量最好，称为“正造果”，秋分左右可大量上市。第三次九月开花，十一至十二月果熟，这一批果质量也好，称为“二造果”，质量近似正造果。杨桃分为甜杨桃和酸杨桃两大类。甜杨桃酸甜适度，风味甘美，最宜鲜食。广州产的崛督杨桃、尖督杨桃、蜜杨桃、白桃和红蜜桃，都是杨桃中的上乘佳品。酸杨桃果实大，但味较酸，多用来加工罐头、蜜饯、果酱、果膏等。
杨桃鲜食有清热、生津、利小水、解毒之功。患有风热咳嗽、牙痛、口疮时，吃上几个杨桃可收到良好疗效。《岭南杂志》中说，杨桃还能解肉食之毒，又能解岚瘴。
《纲目拾遗》中也说：“脯之或白蜜渍之，不服水土与疟者皆可治”。把杨桃洗净切碎，用纱布绞汁，经煎煮至稠膏时，加入白糖（１千克杨桃加５００克白糖）混匀，晒千后粉碎颗粒状，即为杨桃速溶冲剂。每日服３次，每次１０克，可治疟疾脾脏肿大。旅游时水士不服也可服用。上火后小便短赤，用杨桃叶子煎水服，或鲜食杨桃，其火即可退去。鲜杨桃对风热咳嗽也有一定疗效。生瘠长疮时，采几片杨桃叶捣烂敷在患处，有止痛、拔脓、生肌功效。民间用杨桃树根炖豆腐，治疗关节炎也有一定效果。
鲜杨桃中含有丰富的柠檬酸，苹果酸、蔗糖、果糖、葡萄糖和较全面的维生素。也是孕妇妊娠反应时的佳品。
